Los Yungas, la entrada a la Amazonía en el departamento de La Paz, Bolivia
En el departamento de La Paz, en el Estado Plurinacional de Bolivia, se encuentra la provincia de Nor Yungas, también conocida como Los Yungas. Este lugar, que atraviesa los puntos más altos del altiplano a más de 4000 metros sobre el nivel del mar, desciende hacia la entrada de la Amazonía boliviana.
Este territorio, lleno de montañas cubiertas de bosques y vegetación, ha sido escenario de muchas historias, especialmente en torno al famoso «camino de la muerte». Durante años, esta peligrosa ruta, de apenas tres metros de ancho y con neblina constante y caídas de rocas, se cobró la vida de miles de viajeros que se atrevían a recorrerla.
Al salir por el norte de La Paz en dirección a Los Yungas, hay que cruzar la cumbre, el punto más alto del altiplano. Luego, se desciende por una nueva carretera que ha sustituido al temido camino de la muerte. En unas dos horas de viaje, se puede llegar a una altitud de entre 1.300 y 1.500 metros.
Durante el trayecto, uno se encuentra con una variedad de paisajes que van desde montañas nevadas hasta bosques nubosos y selvas, que separan la cordillera de la cuenca del Amazonas. En los últimos años, la antigua carretera se ha convertido en un emocionante sendero para ciclistas de montaña, donde los aventureros pueden descender a gran velocidad, disfrutando de los impresionantes paisajes y ecosistemas que van cambiando a medida que se acercan a Los Yungas.
Los valles subtropicales de la región tienen un clima semitropical, con una vegetación densa, caracterizada por la humedad, la neblina y las lluvias constantes. Esta mezcla de condiciones es ideal para el cultivo de café, cacao, coca, frutales, caña de azúcar, entre otros productos. A continuación, se describirán algunos de los atractivos de este fascinante lugar:
Coroico
Con más de 23 mil habitantes, este municipio es la capital de la región Nor Yungas y tiene una vocación turística. Fue fundado por los aymaras; tiene algunos restos de arquitectura colonial. Tiene una temperatura promedio de 22° C y se encuentra sobre los 1.782 metros sobre el nivel del mar.
En Coroico se puede divisar el cerro Uchumachi, en el que se pueden hacer diversas actividades extremas como dos circuitos de excursionismo, desde las cascadas de Cochuna y San Jacinto, y otro de ascenso a la cima del Uchumachi hasta los 2500 metros. También se encuentra El Calvario, destino preciso para el senderismo, el cual ofrece una vista panorámica de la región y posee una antigua capilla.
En este lugar también se pueden encontrar tres impresionantes cascadas: San Félix, San Jacinto y Cochuna, que se asoman en la ladera del Uchumachi con sus aguas cristalinas. A lo largo del camino, es posible disfrutar de la exuberante vegetación y las coloridas flores que adornan la región.
En el río Santa Bárbara, se halla El Vagante, un conjunto de hermosas pozas de piedra donde puedes darte un refrescante baño y deleitarte con el paisaje que te rodea.
Además, en el municipio se encuentra la Senda Verde, un refugio para la fauna andina que alberga diversas especies bolivianas rescatadas del tráfico ilegal. Aquí podrás ver animales como pumas, osos andinos, tapires, monos y aves tropicales, todos ellos en un entorno seguro y protegido.
Camino de la muerte
Esta es ahora una ruta ciclista de aproximadamente 80 kilómetros de extensión, entre La Paz y la región de Los Yungas. Hasta el año 2006 era la carretera principal de este destino y se registraron varios accidentes de tránsito que le dieron su fama y nombre.
Sus pobladores aseguran que la vía fue construida por prisioneros paraguayos, luego de la guerra del Chaco en 1930. La espesa neblina y las fuertes lluvias son características de este sendero que atrae a varios turistas que realizan el descenso.
Sendero del Choro y Takesi
Es un sendero prehispánico de 70 kilómetros para llegar a Cotapata. Se atraviesan varias ruinas de construcciones incas y pueblos pequeños, así como el llamado bosque nuboso. También se encuentra el sendero de Yunga Cruz, que recorre una enorme cordillera.
Por otro lado, el sendero Takesi tiene 40 kilómetros y en él se recorre la llamada Cordillera Real antes de descender hacia los valles nublados y boscosos de Yungas.
Tocaña
Alrededor de Coroico se encuentran varias comunidades afrobolivianas como Tocaña, Chijchipa y Mururata. Los relatos de sus descendientes cuentan que los primeros africanos llegaron a Potosí como esclavos para realizar la extracción de plata. Sin embargo, fueron muriendo ante las inhóspitas condiciones de altitud y contaminación. Por esto, muchos descendientes fueron trasladados a las plantaciones de Los Yungas para que labraran la tierra y allí se establecieron hasta la actualidad.
Las comunidades afrobolivianas de la zona se caracterizan por cultivar frutas, café, coca y cacao. Además, han rescatado tradiciones y una cultura que se ha combinado con la boliviana.
En este sentido, se pueden apreciar las danzas que interpretan como la Saya, ritmo característico para el que se usan diversos tambores, instrumentos autóctonos y se acompaña de cantos tradicionales. También interpretan la Semba, baile de la fertilidad; el Mauchi, ceremonia fúnebre; entre otras manifestaciones culturales.
Parque Nacional Cotapata
El Parque Nacional Cotapata es un área para la protección de los recursos genéticos y especies de conservación, creada en 1993. Se encuentra situado en las provincias Murillo y Nor Yungas; posee 40.000 hectáreas y su altitud se encuentra entre los 5.900 y los 1.000 metros sobre el nivel del mar. Entre los bellos paisajes y recursos se encuentran nevados, lagunas, montañas y bosques espesos.
Gastronomía
La gastronomía de la región Nor Yungas se caracteriza por la mezcla de productos y sabores propios de su tierra. Un ejemplo es la Huarjata, que se realiza con la cabeza del cerdo, perejil, cebolla, papa, chuño cocido, arroz y ají amarillo; se sirve la cabeza sudada con salsas, la mezcla de papas y chuño; y aparte el caldo.
Una de las bebidas más tradicionales es el yungueñito; la cual se prepara mezclando singani, aguardiente de uvas, jugo de 3 naranjas, azúcar y hielo. Además, el café producido en la zona es una de las bebidas predilectas.
